В литьевой машине (термопластавтомате) процессы пластикации и впрыска осуществляются с помощью одного и того же рабочего элемента - шнека. Впрыск осуществляется за счет осевого перемещения шнека. Далее после определенного времени подпитки, шнек начинает вращаться с заданной частотой и подавать полимер вперед в зону дозирования. Накапливающийся расплав отталкивает шнек против действия на него реактивного давления. Расплав уплотняется сжатием и выдавливает из себя воздух в сторону бункера. Выполнив таким вращением пластикацию до заданной величины, шнек оттягивается назад. Тем самым, в расплаве снижается давление, накопившееся от подпора материала. Поступательный отвод шнека называется декомпрессией.

Посредством действия шнека узел впрыска несет в себе основные преимущества технологии литья под давлением:

  1. Высокая пластикационная производительность.
  2. Равномерный прогрев полимера, так как он находится в непрерывном движении и перемешивании.
  3. Расплав впрыскивается в пресс-форму при относительно низком давлении.
  4. Возможна быстрая смена полимера без очистки деталей шнекового пластикатора.

К основным техническим характеристикам шнеков относятся:

  • наружный диаметр;
  • длина рабочей части;
  • шаг витка;
  • высота профиля витка;
  • ширина гребня нарезки.

Длину рабочей части шнека условно разделяют на три зоны: зона загрузки, зона сжатия и зона дозирования. Объем нарезки шнека в зоне сжатия постепенно убывает по направлению к зоне дозирования.

При литье изделий из пластмассы длина шнека чаще всего находится в диапазоне 18 Д – 22 Д (Д- диаметр). Для скоростной работы применяют шнеки 25 Д.

Первая зона «Загрузки» втягивает сыпучий материал из воронки для сырья. Вращением шнека гранулы подаются дальше. Уже после нескольких витков шнека материал подплавляется.

Вторая зона «Компрессии» сжимает гранулы полимера, и они продолжают расплавляться. Это происходит вследствие плавного уменьшения высоты профиля шнека.

Третья зона «Дозирования» гомогенизирует и нагревает расплав до окончательной температуры впрыска.

Острие шнека оснащено опорным и запорным кольцами - это затвор обратного потока, цель которого предотвращать обратное течение расплава. Во время движения шнека вперед, запорное кольцо герметично прилегает к опорному кольцу и обратный поток расплава прекращается. Чтобы обеспечить правильное и стабильное положение запорного кольца перед впрыском, надо отводить шнек после дозирования на величину, примерно равную, 10% от хода дозирования шнека.

Для оптимальной переработки каждой группы материалов требуется собственная геометрия шнека.